Александра Завалина, Удмуртская Республика, деревня Лялино

Здравствуйте! Меня зовут Александра, мне 15 лет. Люблю играть в футбол, читать книги в жанре фэнтези и купаться в море.

Последний единорог
Эта история произошла так давно, что каждый современный человек назвал бы ее древней. А потом бы еще добавил, что это сказка. Что ж, все может быть… Но, поверьте мне, это не сказка. Все так и было.
В те древние времена жили на некой земле, где никогда не бывает зимы, единороги.

 

Наверняка, вы не знаете таких существ, потому что сейчас, к сожалению, не всем дано их увидеть. Они очень красивые: тело такое белоснежное – ослепнуть можно; струящаяся жемчужная грива; слегка голубоватый витый рог и тоже голубые блестящие копыта.
Ошибется тот, кто назовет их животными. Ибо это совершенные существа, говорящие существа…
- Мне нужны они все!- рявкнул король той земли, заворачиваясь в красную мантию.
В покоях было всего три человека и одна птица: король, главный охотник, звездочет и сидящий на его плече ворон.
- Но, Ваше Величество…- начал, было, звездочет, мудрейший человек той земли.
Но король остановил его резким взмахом руки. Глаза горели ярким огнем алчности. С этим огнем не могли сравниться даже рубины, сверкающие на его золотой короне.
- Итак, все понял?- угрожающе поинтересовался король, чуть склонившись к главному охотнику.
- Да, Ваше Величество,- склонился в глубоком поклоне перед ним охотник.
- Отлично!- неприятно улыбнулся король.- Теперь уж я точно не буду бояться отравления…
С этими словами лицо звездочета погрустнело.
Дело в том, что в те давние времена было много тех, кто желал отравить короля. Король же хотел себе рог единорога. Он мог бы стать кубком, убирающим из питья яд. Такова особенность рога единорога.
- Ты должен идти!- прошептал один из охотников.
- Нет, ты!- зашипел второй.
- Я не пойду!- запротестовал третий.
- Они же опасны!- возмущался последний королевский охотник.
Стояла тихая ночь. Бархатное темно-синее небо было усыпано сверкающим бисером серебристых звезд. Тихонько шумели зеленые листья на деревьях и высокая трава. Среди этой спокойной тишины изредка раздавались шорохи засыпающих единорогов. Луна серебрила всю округу мутноватым светом так, что можно было разглядеть белые бока единорогов.
Именно в эту чудесную ночь табун единорогов и нашли охотники короля. Обычно, их очень трудно выследить и тем более поймать. И вовсе не трудно догадаться какую подлость задумали охотники.
Единороги опасны. Они сильные, а главное – волшебные.
- Давай вместе!- решили, наконец, охотники, натягивая тетиву луков.
В одно мгновение четыре стальные стрелы, а за ними еще четыре и еще, прорезали сонную тишину и впились в плоть единорогов. Пока они приходили в себя, умелые охотники-стрельцы все били и били, не щадя ни рук, ни этих воистину великолепных созданий.
Охотники, радостно потирая руки, взваливали мертвых белых лошадей на свои телеги. Алчность… Ну разве можно отказаться от мешочка золотых?
Поскрипывание телеги и радостные песни вскоре смолкли.
Все стало также. Только теперь луна освещала, заставляя блестеть, серебристые капли на траве. Кровь единорогов.
Один из единорогов по имени Сапфэр как-то успел незамеченным спрятаться за куст бузины, росший неподалеку от него. В сапфировых глазах единорога стояли алмазы слез. «Я… последний…-тихо пришла в голову мысль.- Что мне теперь делать?»
Да что это вместо травы?! Сапфэр осторожно встал на все четыре ноги и без интереса обнюхал то, на чем сидел. Это была какая-то серая плита, на которой руническим языком было что-то написано.
«Опять этот король ставит свои памятники»,- подумал единорог.
- Кар-р!- отозвался кто-то сверху.
Сапфэр поднял голову. На пушистой еловой ветке сидел черный-причерный ворон. Он казался тенью, а не птицей.
- Кар-р! Я опоздал…
- Ворон?- удивился Сапфэр.- Никогда не видел говорящих птиц…
- В этом нет ничего стр-р-ранного,- прокаркал ворон.- Как р-раздумываешь, что тебе делать? Я же летел предупредить вас, единор-р-рогов, но они нашли вас быстр-р-рее…
- Я не знаю,- вздохнул единорог.- Теперь я последний…
- Беги за мной,- сказал ему ворон.- Кар-р! Я служу очень мудр-р-рому человеку.
- Человеку?- сомнительно переспросил Сапфэр.- Я почти людям не доверяю. Хорошо… Ты думаешь, что как-то можно вернуть из мертвых?..
- Возможно все,- перебил ворон.- Беги за мной, единор-р-рог! Я пр-р-риведу тебя туда, где ты найдешь ответы на все вопр-р-росы!
Звездочет проснулся оттого, что первый луч солнца коснулся его век. Рассвет… Небо чистое-чистое – ни облачка! А золотой краешек солнца показался из-за горизонта, золотя верхушки деревьев и серебристую бороду звездочета.
Всю ночь он трудился: старался расшифровать, что показывают звезды. И уснул-таки на самой высокой башне дворца.
Предупредил ли Рок единорогов об опасности?
Вдруг на горизонте появилась черная точка. С каждой минутой она становилась все больше и больше, пока не обрела форму. Это был его верный ворон Рок.
Он, сложив крылья, сел звездочету на плечо.
- Ну и как, Рок?- спросил мудрый человек.
- Я не успел,- прокаркал Рок.- Но посмотр-р-ри вниз!..
Звездочет перегнулся через зубчатую стену башни и увидел то, что еще никогда не доводилось ему видеть. Это был ослепительно белый единорог – такой белый, что, наверное, снег гор казался бы рядом с ним сероватым. 

-Это последний единор-р-рог!- сообщил ворон.- Ведь пр-р-равда можно ему как-то помочь?
Сапфэр посмотрел вверх, на самую высокую башню, туда, куда улетел ворон. Почему он привел его ко дворцу к кровожадному убийце, который именует себя королем этой земли?
Вскоре черная тень слетела с башни – Рок возвращался.
- Мой хозяин боиться, что тебя увидят стр-р-ражники кор-р-роля!- сказал ворон.- Пойдем в Священную Р-рощу! Там никого из королевских подопечных не бывает…
Вскоре, когда прошли через дремучий лес, они пришли в Священную Рощу. Более прекрасного места единорог еще ни разу не видел! С крутого утеса алмазным шлейфом ниспадал водопад, превращаясь в широкую речку. Вокруг зеленела трава и цвели цветы. Деловито жужжали пчелы. Над речкой грустно склонились ивы. Над водопадом разноцветной дугой прозрачнела радуга.
Вдруг послышалось шуршание одежд и травы, и на открытое место вышел старый человек с серебряной бородой. На нем была синяя накидка, расшитая золотыми звездами. А в иссохшей руке он держал толстую книгу.
- Здравствуй, Сапфэр!- поклонился единорогу человек.- Я – звездочет короля.
Видимо, звездочет заметил похолодевший взгляд Сапфэра, потому что быстро добавил:
- Но я не одобряю его политику и то… то, что он с вами сделал… Я пришел помочь тебе, Сапфэр. И запомни: я не враг тебе.
Рок сел на плечо звездочету.
- Если вы научили птицу говорить, то вы, действительно, мудрый человек.
Звездочет грустно улыбнулся и раскрыл толстую книгу, бомоча про себя что-то непонятное. Вскоре он нашел нужную страницу и сказал:
- Эта книга очень древняя. Никто не прочитает ее, даже если ему выделят всю жизнь. Понимаешь, Сапфэр? Книга волшебная, она имеет больше возможностей, власти. Чем другие. Теперь понимаешь?
Единорог медленно покачал головой. Думать над его словами совсем не хотелось, не моглось.
- Вы – волшебные существа. Сапфэр,- объяснил мудрый человек.- Это дает вам больше власти, чем другим. Например, если обычное существо не может воскреснуть, то магическое – да.
Сапфэр, ожив, обрел надежду и твердо спросил:
- Что мне нужно делать?
- Сегодня ровно в полночь слуги короля отрежут у единорогов рога, согласно традиции,- сказал звездочет.- Пока это время не наступило, тебе надо найти на Волшебной горе Мировое древо. На древе ты найдешь самое мудрое существо на свете – сову Ферию. Ты должен успеть выполнить ее волю до полуночи.
- Куда мне бежать?- еще тверже спросил Сапфэр.
- Ровно на север, никуда не сворачивая,- сказал мудрый человек той земли.- Если увидишь Ледяные ворота, то все правильно. И еще… Ферия никогда не отвечает без подарка.

Сапфэр бежал так быстро, что можно было сравнить его с движением ветра. Иногда он останавливался, чтобы чуток передохнуть, а потом опять пускался в бешеную скачку. Когда он сильно уставал в дороге, то призывал волшебную силу в себе и бежал дальше.
Вдруг вдали что-то заблестело. Солнце было в зените, а значит сейчас полдень. То, что ярко блестело, оказалось высокой и прозрачной стеной с воротами. Такое творение было создано изо льда. «Да, я смог,- радостно подумал Сапфэр.- Вот они – Ледяные ворота».
Единорог подошел к ним. Ворота не открылись. Тогда он с силой толкнул их. Ничего. Разозлившись, Сапфэр стал бить и бить их своим рогом, надеясь, что когда-нибудь ворота обязательно поддадутся.
«Что мне делать?»- мелькнула в голове мысль.
Сапфэр увидел через прозрачное стекло льда, что там, за воротами резко начинается покрывало снега, сияющее от солнца. Вверх вздымалась высокая гора – это и была Волшебная гора.
- Я был близко к спасению братиев,- вслух сказал себе Сапфэр.- А теперь что?
Вдруг он услышал над своей головой хлопанье крыльев. Он быстро поднял голову – перед ним приземлилось такое существо: тело змеиное, четыре когтистые лапы, огромные перепончатые крылья, черные шипы на спине и на длинном хвосте, серебристо-белая чешуя и прозрачно-голубые глаза. Это был дракон.
- Здравствуй, единорог,- сказал дракон.- Я никогда не видел в этих краях единорогов. Откуда ты?
Пусть Сапфэр испугался при внезапном появлении дракона, но виду не подал и сказал:
- Из Теплого Королевства… И мне нужно как-нибудь попасть за Ледяные ворота.
- Из Теплого Королевства, говоришь?- прорычал дракон.- Король там стоит у власти алчный. Он охотился за бессмертием, которое я охраняю в своей пещере.
- Вы – Ледяной дракон?- спросил Сапфэр.
Дракон кивнул могучей головой.
- Будьте осторожны,- предупредил единорог.- Я слыхивал, что король Теплого Королевства тайно пустил клич среди охотников на драконов; они уже в пути, чтобы истребить некого Ледяного дракона, проживающего в этих краях.
- Я – хранитель Ледяных ворот и я пропущу тебя за них, единорог,- сказал дракон.- А теперь, я думаю, надо укрыть бессмертие в другом месте. Спасибо, маленький жеребенок.
Ледяной дракон взмахнул мощными крыльями, взлетая в чистое небо. Когда он улетел, то Сапфэр увидел, что ворота открыты.
Так быстро, как только мог, единорог помчался вверх по Волшебной горе. Драгоценное время текло, а древа все не было видно… надо еще найти сову Ферию, потом еще и выполнить то, что она скажет.
Тут-то и показалось Мировое древо. О, оно было огромно! Толстый-толстый ствол уходил куда-то ввысь, а листья зеленели, несмотря на снег вокруг.
Сапфэр запрокинул голову и крикнул:
- Сова Ферия!
Сова не заставила себя долго ждать: она слетела откуда-то сверху и опустилась на нижнюю ветку перед единорогом. У нее было чисто-коричневое оперение, что очень подходило к мудрым янтарным глазам.
- Здравствуйте, мудрейшая сова Ферия!- поприветствовал единорог сову.- Я пришел сюда, чтобы…
- Я знаю, зачем ты здесь,- перебила его сова.- Просто так бы ты не пустился в такую даль, через Ледяные ворота и по Волшебной горе вверх.
- Знаете?..- удивился Сапфэр.
- Когда-то я была фениксом, но однажды сгорела и стала… такой,- грустно сказала Ферия, а потом, напустив на себя важный вид, произнесла.- Я просто так не раздаю свои знания.
«Подарок!»- вспомнил единорог, который напрочь забыл о нем.
Увидев его растерянность, сова спросила:
- Ну и?..
«Что ж, раз ничего другого не остается…»
Сапфэр тряхнул гривой и заявил:
- Я преподнесу вам такой дар, за которым люди охотятся вечно. Может, вы не оцените его по достоинству, но это то, что у меня есть сейчас… Госпожа Ферия, берите мой рог!
-Рог?- сильно удивилась сова, явно не ожидавшая такого.- Нет, Сапфэр, это дарено тебе природой. Ты не должен…
- Но ничего другого я не принес,- продолжал Сапфэр.- Я – последний единорог, мне нужно решать все как можно быстрее. Давайте покончим с этим!..
- Никто никогда еще не давал мне ничего дорогого для себя,- поразилась Ферия.- Ты умный единорог. И за твой ум, а не за рог, я дам тебе знания. Что ж…
- Я последний,- повторил Сапфэр.- Охотники… мои братья, сестры...
- Я знаю все, Сапфэр!- перебила его сова.- Слушай очень внимательно, ибо я никогда не повторяю два раза…
- Я готов,- сказал единорог.
- Воскрешая братьев своих, ты должен пожертвовать тем, без чего не можешь прожить, на Алтаре Меоса. Алтарь сей находиться там, на поляне слез…-пророчески проговорила Ферия и закрыла глаза.
Всю обратную дорогу Сапфэр пытался вникнуть в загадочные слова Феерии. Что бы они означали?
«Алтарь Меоса? Никогда про такой не слыхивал,- подумал единорог.- Поляна слез? Что за ерунда! И что ему так дорого, что он даже не сможет прожить без этого…И в конце концов если он отдаст Алтарю то, что нужно, он разве не умрет? А может, не надо растолковывать все слова совы так буквально?»
Сапфэр решил бежать к тому месту, где были убиты единороги. А вдруг они уже там? Живые… Конечно, это вряд ли, но все-таки…
Серебристая кровь единорогов еще не испарилась со стеблей травы, и заходящее солнце придавало ей странный оранжеватый оттенок.
- Кар-р!
Сапфэр посмотрел вверх – на ветке сидел Рок. И он сказал:
- Я пр-р-рилетел, чтобы пр-р-редупр-р-редить тебя, Сапфэр-р. Как только пр-р-ропоют тр-р-рубы, то единор-р-рогам отвекут р-рога…Потор-р-ропись!
- Подожди, Рок, помоги мне!- отчаянно крикнул единорог.
- Мы попытаемся задер-р-ржать слуг!- прокаркал ворон, улетая.- Запомни: до полуночи!
Сапфэр старался что-нибудь придумать, но ночь неминуемо наступала. На синем небосклоне высыпали алмазы звезд, ярко светила луна. Как прошлой ночью…
«Алтарь Меоса…Поляна слез…»- тупо стучало в голове.
«Я буду плакать по вам, братья-сестры,- подумал Сапфэр.- И слезы мои будут подобны вашей крови…»
Тут единорога осенило. «Слезы… А может, сова Ферия имела в виду кровь единорогов? Поляна слез! Значит где-то здесь должен быть и Алтарь… Вспомнил-вспомнил!- Сапфэр даже пригарцовывал от радости.- Та каменная плита, когда я прятался от охотников… Так… что же такое, без чего я не смогу прожить?»
Этот вопрос единорог не мог осилить долго. И его вновь охватило отчаяние. Поздно! Вот-вот наступит полночь, трубы дворца пропоют и… Додумывать мысль Сапфэру не хотелось.
- Да что это может быть?!- вскричал единорог.
«Думай!- приказал себе Сапфэр.- У тебя оно должно быть при себе, раз ты жить без него не можешь…»
И тут неожиданно пришел такой вопрос: «А что обычно жертвуют алтарям?»
Тогда Сапфэр понял. Зажмурившись, единорог стукнул острым рогом себя по ноге. Из раны захлестала прозрачно-серебристая кровь, окропив рунические письмена Алтаря Меоса.
Алтарь Меоса слабо засветился золотым светом…
И тогда пропели далекие трубы.
Вспыхнув, свет исчез.
« Неужели я опоздал?- со страхом подумал Сапфэр.- Я сделал что-то неправильно?!»
На поляну стал осторожно вползать густой молочно-белый туман, будто боясь холодного света луны. Он тихо клубился, постепенно разрываясь в клочки…
Клочки превращались в единорогов! 

И это был лучший день в жизни Сапфэра…

Король важно ходил между столами, на которых лежали мертвые единороги. «Наступит полночь, и я заполучу все рога!»- радостно думал он.
Слуги в ожидании точили кинжалы, а в дальнем углу с грустным лицом стоял звездочет с Роком на плече.
- Приготовьтесь!- сказал король.
Вдруг единороги начали, как будто расползаться… Король не верил глазам своим. Они превращались в туман. Туман становился все призрачнее, пока не исчез совсем.
- Да что это!- выругался король.
Вдруг послышались чьи-то поспешные шаги. В зал вошел человек, имевший вид головореза. Он поклонился и сообщил:
- Ваше Величество! Я – охотник на драконов. Туда, куда вы нас послали, мы не нашли не намека на Ледяного дракона…
Король с яростью стукнул кулаком по столу:
- Это магия, черт бы ее побрал!
И никто не заметил, что стоящий в углу звездочет широко улыбается.
«Я знаю, куда ты пойдешь, Сапфэр… Конечно же, ты поведешь братьев своих в Священную Рощу, где вас никто никогда не найдет…»
Так и закончилась эта история. Все остались счастливы, кроме, пожалуй, злобного короля. Но вскоре и он умер: не то от болезни, не то от злости… На престол взошел самый мудрый человек Теплого Королевства – звездочет.
Ну кто бы мог подумать, что бывают такие чудеса?
Что это?
Волшебство?
Или… сказка?
Это уж вам решать, дорогие читатели…

Природа вершит правосудие
Пролог
Выхлопные газы, заводы, фабрики… Лишь горстка людей борются за природу. И, видимо, лишь они знают последствия того ужаса, который может настигнуть планету.
Однако перевернем страницу…Этого не случится, потому что природа не позволит этого. Ах, как ошибаются люди, говоря, что она слаба!
Помните, как раньше человек подстраивался под флору? Это потому, что он был мудрее, чем сейчас. А сейчас… Человек считает ее своей. Человек считает себя царем мира.
Но это не так. Еще никогда и никому природа не отдавала своей короны. И если мы думаем, что она вскоре станет нашей, то мы глубоко ошибаемся.
Человек подумал, что, устроив мятеж, став подстраивать природу под себя, он отобрал право власти. А если природа поднимет мятеж? Ох, она умеет мстить…
Пусть в этой книге что-то несколько иначе, но суть все равно одна.
Флора восстанавливает равновесие. Природа вершит правосудие…

К бабушке, в деревню!
Она ожидала, что в комнату тут же прольется яркий свет солнца, но этого не произошло. И Василиса разочарованно закрыла шторы обратно, потому что за окном было так противно, что сразу начинала болеть голова. Казань… Нет, ей нравился свой город, просто эти тучи как-то совсем уж не сочетались с такими же серыми крышами многоэтажек. «Так начался первый день летних каникул»…- мрачно прокомментировала Василиса, заправляя постель.
Когда она пришла на кухню, то у нее невольно поднялось настроение. Потому что там мама пекла блинчики, весело напевая песенки.
- Не хочешь съездить к бабушке, Василис?- поинтересовалась она у дочери.
- К бабушке?- переспросила девочка.- В деревню? Одной?
- Мы тебя довезем, а там ты останешься с бабушкой,- сказала мама.- Ты у нас большая, десять лет все-таки, справишься. Тем более тебе будет полезно подышать свежим воздухом.

Василиса пожала плечами и согласилась. «В деревне и в ненастье здорово!»- решила она и почувствовала, что по ее телу стало разливаться тепло.

А на следующий день они, наконец, собрались и поехали в южном направлении, в деревню. Сегодня – как радостно отметила Василиса – ярко светило солнышко, а небо было таким прозрачно-голубым, будто забыло о вчерашнем «плаче». А когда папа вывел машину из Казани, то воздух вокруг будто стал легче, и неземную радость девочки подхватили песни птиц.
«Ах, как все это здорово!»- радостно подумала девочка, наслаждаясь проплывающими мимо пейзажами.
Скоро она устала следить в окно за каждой неуловимой мелочью, потому что слишком долго просидела в машине. Так как выехали они где-то после обеда, день уже клонился к вечеру. Правда, солнце еще не собиралось катиться за горизонт, как зимой, чувствуя себя полноправной царицей неба. Но все равно его свет был несколько рыжеватым, чем днем или же утром.
- Скоро приедем,- подала голос мама.
Василиса кивнула и одними губами пропыхтела:
- Наконец-то!..
Действительно, девочка увидела в окно деревянные постройки. Так начиналась деревня. Василиса открыла окно и высунулась, чтобы прочесть название на знаке. Никто не говорил ей название деревни, а надпись на знаке полустерлась.

Но ее внимание привлекло совершенно другое, которое совсем победило ее предыдущее желание. Это было существо, стоящее на знаке. Оно было с указательный палец ростом, на хрупкой женской фигурке сидело зеленое платьице, распущенные серебристые волосы развевались на ветру, а за спиной этой девушки-крохи блестели ажурные прозрачные крылышки.
Точь-в-точь эльф в детских книжках.
Василиса, совершенно удивленная, захлопала своими синими глазами. И, стоило ей моргнуть, как этот самый эльф исчез. Он был всего лишь плодом ее широкой фантазии. А ведь девочка почти поверила!
Но все же изображение этого сказочного существа все еще стояло перед глазами Василисы. «А может,- робко шепнул голосок в ее голове,- это вовсе и не фантазия». А так как Василиса еще была девочкой, то она вполне могла поверить во что угодно. И потому она тихо-тихо ответила: «Может».
Но родители были невозмутимы как всегда. Скорее всего, они даже не заметили силуэт маленького эльфа. Или это все-таки фантазия, разыгравшаяся из-за долгой дороги.
Так или иначе, Василиса, по мере приближения к бабушкиному дому, скоро забыла об этом. Хотя точнее будет сказать, забросила в уголок сознания. Потому что такое забыть нельзя. Тем более, если этот эльф, смахивающий на рождественского ангелочка, на самом деле оказался бы настоящим. 

Чудеса на речке.
Василиса отодвинула скрипучие шторы в сторону, и ее озарил яркий свет утреннего солнца. Вместо серых крыш Казани девочка увидела живописный холмик и шелестящие липы. А когда она открыла окно, то вместе со свежим ветром в комнату ворвался аромат цветов и запах поджаривающегося песка.
«Как здесь все-таки хорошо!»- сказала сама себе Василиса и спустилась на кухню.
На кухне бабушка готовила очередной кулинарный шедевр. Сказав ей пару добрых слов, девочка подошла к окнам, которые выходили в противоположную сторону, нежели в ее комнате. И вид за окнами совершенно потряс Василису.
Там были трубы. Они поднимались над верхушками деревьев, и из них… валил дым. Густой, черный, вонючий… И самое странное то, что девочка с прошлого года совсем не помнила их.
- Бабушка!- удивилась Василиса, указывая в окно.- Что это?
- Да не знай, как называется!- махнула иссохшей рукой бабушка.- Какая-то фабрика, то ли завод… Это Мэр наш проклятущий еще осенью создал.
- А кто такой Мэр?- спросила девочка.
- Это мы так главного в деревне называем, внученька,- ответила старушка.- Ну что, поди мы с тобой сейчас магазин навестим? К обеду что-нибудь подкупим…

Василиса, допивая чай, лишь кивнула. А перед глазами у нее стоял черный дым, валивший из труб фабрики.
А жарким полднем девочка уговорила бабушку пойти с ней на речку – купаться. Сама бабушка отчего-то не захотела, а одела соломенную шляпу с широкими полями и, естественно, прихватила с собой кроссворды.
Песочек отливался под лучами палящего солнца золотом и больно жег ноги. Так как у Василисы не было с собой шлепанцев, то она пробежала по горячему на сверхзвуковой скорости до речки.
- Говорила тебе: одень на ноги что-нибудь,- проворчала бабушка и углубилась в кроссворд.
Однако потом спохватилась и добавила:
- Далече не уплывай, внученька!
Василиса кивнула, скинула одежду и вошла в прохладную водичку, которая отлично освежала. И нырнула.
Под водой все было видно мутно, преобладал какой-то желто-зеленоватый оттенок. Время от времени вода баламутила песок. Может, из-за него вода казалась грязноватой.

И тут Василиса увидела нечто такое, что чуть не наглоталась воды (а уровень воды, между прочим, был довольно-таки высоким!). Сначала она увидела женское лицо с какими-то нечеловеческими чертами. А может, это просто колебалась вода? Ладно бы в воде проплыла просто девушка, но еще у нее был рыбий зеленый хвост! Самое удивительное, что таких оказалось штуки три.
Василиса с силой дернулась и, задыхаясь, оказалась на поверхности. Нет, этого просто не может быть! Минуту назад она своими глазами видела русалок! «Но их нет!»- твердила девочка сама себе.
- Бабушка!- закричала она.- Я видела русалок!
- Русалок?- удивилась бабушка, что-то черкнув в кроссворде.- Ты у меня сама русалочка…
«Она все равно мне не поверит»,- грустно подумала Василиса и вышла на берег. Чтобы подумать.
Хорошо, что на пляже никого не было. Никто не отвлекал. Никто, кроме…
Вдруг сзади девочка услышала легкий звук. Она обернулась. По песку скакал великолепный жемчужно-белый конь. Его блестящая грива развевалась на ветру. Звук был легок, потому что каким-то образом конь едва касался земли. Он будто летел! Тут конь со всего разбегу прыгнул в воду, великолепно держа осанку. Он исчез. А его грива будто превратилась в пену. Василиса, глупенькая девочка, ожидала, что он тут же всплывет, но этого не произошло.

Удивленная, она сама прыгнула туда, куда нырял конь. И открыла глаза. Никого. Всплыв наверх, она спросила бабушку:
- Видела, бабуш, какая красивая лошадка?
- Лошадка?- изумилась она.- У нас в деревне сроду не разводили лошадей. Уж не напекло ли тебе головку, милая?
Василиса помотала головой. Она знала, что все это ей не привиделось, потому что она даже сон никогда не путала с явью. А тут… русалки какие-то, будто сошедшие с картинок… И лошади, видимые, но несуществующие…Что здесь происходит?
«Может, эта река волшебная?»- вклинился все тот же голосок. Что ж, все могло быть. Но глаза Василисы никогда ее не обманывали.
А может, ее обманывает нечто другое?

Волшебный лес.
А утром другого дня Василиса, как любая наивная девочка, все забыла. Вернее, не стала больше придавать всем тем чудесам, которые видела в тот раз, особое значение. Ну не подводили ее раньше глаза, а может, тогда им захотелось?
А сегодня она решила сходить с подружками в лес – по ягоды да по грибы. Софи и Маша ждали ее у тропинки в лес.
- Здесь много земляники!- сообщила Софи.
- Может, и грибы, какие-никакие найдем,- сказала оптимистка Маша.
И они, болтая обо всем на свете, углубились в лес. О, здесь было воистину красиво! Сквозь кроны деревьев на землю ложился, становясь зеленоватым, свет солнца. Везде царила жизнь: переговаривались птицы, сновали под ногами муравьи… В общем, обычная лесная жизнь!
Почувствовав неприятный запах, Василиса обозлилась. Даже сквозь аромат пихты и запах земляники можно было учуять запах дыма из фабрики. Природе же плохо!
По мере того, как они углублялись в чащу леса, Василиса понемногу находила земляники. А тут стало попадаться все больше и больше! Она даже не заметила, как набрала целую корзину.
Впрочем, она не заметила не только это. Оглянувшись, Василиса не увидела рядом подруг. Сложив ладони рупором, девочка громко прокричала:
- Со-о-офи-и! Ма-а-аша-а!
Подождала… Никто не ответил ей.
Кроме того, Василиса с каким-то деланным равнодушием отметила, что не знает куда идти. А в душе нарастала паника… А тут еще облака закрыли солнце. Постепенно они сформировались в темную тучу, а девочка стала усиленно искать убежище, чтобы переждать там дождь.

Когда она нашла какую-то укрытую мхом пещерку в камне, то лес озарил яркий свет сквозь тучи. Молния. А потом, как полагается, грянул гром. Он был настолько силен, что даже Василиса, испугавшись, подпрыгнула, залезая в расщелину. И ливануло.
Василисе казалось, что дождь будет идти вечно. Ладно бы еще она знала дорогу к дому, а тут… «Что ж мне так не везет?»- стараясь сохранить спокойствие, спросила себя девочка.
Но ливень кончился. В лесу воцарилась абсолютная тишина, и запахло той свежестью, какая бывает только после дождя.
И Василиса вылезла из своего убежища.
И тут увидела знакомую полянку, полную земляники. Да! Она вспомнила ее – совсем скоро ( по крайней мере скорее, чем думала Василиса) она найдет тропинку, которая выведет ее из леса. И девочка, взбодренная, поспешила к ней.
Но чем дальше шла Василиса, тем темнее становился лес. «Наверняка, я иду в сердце леса!- хмуро подумала она, стараясь изо всех сил, чтобы не запаниковать.- Но ведь это совершенно невозможно! Ведь я шла туда, откуда пришла… Точно!»
Утомленная, девочка села на пенек, чтобы чуточку передохнуть. А потом снова броситься на поиски дороги к деревне. Тут-то и началось самое странное…
Из-за тучи, наконец, выглянуло долгожданное солнышко. Благодаря ему, в негостеприимном лесу стало светлее. Именно когда оно озарило кроны деревьев, Василиса поняла: что-то не так. Что-то не то с этой поляной. Приглядевшись, она поняла.
Среди поляны рос большой и старый дуб, совершенно не вписывающийся в интерьер леса. Все бы в нем нормально – дерево деревом… но Василиса заметила, что он… попросту не отбрасывает своей тени! Это абсолютно сбило с толку девочку. «Надо скорее бежать из этого странного места!»- вскочив, тупо подумала Василиса.
В следующее мгновение она заметила боковым зрением вспышку света. Повернувшись, Василиса чуть не запрыгала от радости и облегчения. Это наверняка люди! С фонариками! И девочка со всех ног помчалась на свет.
А этот желтый свет уходил от нее все дальше и дальше… Василиса что-то прокричала ему, и он остановился. Не спуская глаз с огонька ( как бы не упустить), она побежала дальше. Свет померк… и исчез! И больше не появился.
А Василиса оказалась по пояс застрявшая в болоте. При этом ее медленно, но неумолимо тянуло вниз! И в голову девочки пришла совершенно ошеломляющая мысль: это были не люди. Разве люди бы заманили ее в болото и оставили медленно тонуть?

Василиса ухватилась за росшую у берега ветку ивы. Так по крайней мере ее не стало тянуть вниз. И громко-громко, как только могла, позвала на помощь, хотя в глубине души и понимала, что никто ее в таких дебрях не услышит.
К величайшему ее изумлению, свет снова появился. И стал приближаться. Может, все-таки люди? Желтое свечение проплыло над кустами и осветило болото. Нет, это был не человек, но и никто из того, что знала Василиса. Это был просто желтый свет кругообразной формы без всякого намека на то, откуда он берется. И он парил над землей, даже как-то задумчиво. «Наверное, источник – середина»,- подумала девочка, и ее охватил ужас. Но такого в природе попросту не бывает!
Моргнув, свет исчез, оставив Василису разгадывать его загадку. «Этот лес проклят, заколдован!»- подумала она, и ей стало очень страшно. Ко всему прочему ее снова потянуло ко дну, а Василиса была без сил, чтобы оказать хоть мало-мальское сопротивление.
И ей стали слышаться голоса:
- Вы что? Отпустите девочку… это твои проделки, леший?
- Тебе ли говорить, Пан?- рассмеялся кто-то женским голосом.
И тут Василиса еще и услышала другой голос, древний. Он, казалось, звучал везде:
- Отпустите девочку! Ее душа совершенно чиста. Она та, кто может прекратить то безумие!
На минуту воцарилась тишина, а потом сказал голос того, кто тогда первым нарушил тишину:
- Слушайтесь Зеленого Человека!
И Василису, которая успела утонуть до плеч, сильные руки вытащили на берег. А она потеряла сознание.

Как в сказке.
Когда Василиса очнулась, то она не спешила открывать глаза, сочтя весь пережитый в лесу ужас всего лишь дурным сном. А когда открыла, то увидела над собой вместо беленого потолка качающиеся верхушки деревьев. Она рывком села на мягком мху, куда ее положила чья-то заботливая рука, и постаралась все вспомнить. И вспомнила!
- Здесь… кто-нибудь… есть?- дрожащим голосом осторожно поинтересовалась Василиса.
Стоило ей задать этот вопрос, как откуда ни возьмись, ее окружили… самые разные существа, которых девочка видела только в книжках. С крон деревьев слетели миниатюрные девушки в развевающихся одеяниях и с крылышками за спиной. Именно одну из таких Василиса увидела неделю назад – когда они только приехали – на знаке при въезде в деревню. Из-за деревьев неслышно выступили нормального роста девушки в туниках, какие любили носить еще египтяне. На их волосах лежали венки из листьев деревьев. В основном, это были дубовые листья. А прямо перед Василисой появилось совсем уж чудо. Это был от головы до пояса мужчина, а вместо человеческих ног у него были… козлиные копыта! На голове у него была пара рожек, а на поясе висел какой-то духовой музыкальный инструмент. С другой стороны подошел какой-то могучий старик. Кожа у него имела неестественно голубой оттенок, а спутанные зеленые волосы и такая же борода падали на его грудь. Глаза горели изумрудным огнем.
Вместо того, чтобы кричать и бежать отсюда (чего ей хотелось), Василиса тихо спросила:
- Кто вы?
- Мы знаем, девочка, что раньше ты никогда нас не видела,- сказал человек с козлиными ногами.- Но мы есть. Просто наш долг следить и прятаться. Я – пан, бог природы, полей, пастбищ и лесов. А тот свет, что привел тебя к трясине, всего-навсего озорник, блуждающий огонек.
- А я леший,- отозвался поклоном старик с зеленой бородой.- Это я заставил тебя своими чарами бродить кругами по вроде бы знакомому месту. И я напугал тебя, когда ты не увидела тени дуба, в который я перевоплощаюсь. Тебе, девочка, нужно было вывернуть одежду наизнанку, чтобы стряхнуть мою озорную магию.
- А мы феи из народа фейри,- серебристо рассмеялись девушки с палец величиной.- Мы любим музыку и танцы.
- А мы,- с каким-то напевом представились девушки в египетских туниках,- нимфы. Мы – хранительницы этого леса. Каждая из нас живет в каком-либо дереве.
Василиса удивленно помотала головой. Лешие? Нимфы? Боги? Феи? Это все до боли напоминает приключения детей из Лондона по волшебной стране Нарнии. Уж не попала ли она сама в какой-нибудь платяной шкаф? Все, как в сказке.
- А я Василиса,- пропыхтела девочка.- я принадлежу к… к роду людей, как вы могли заметить. И я ничего плохого вам делать не хотела… Честно! Или… или собирать ягоды и грибы здесь преступление?
- Да нет,- рассмеялся Пан.- Какое преступление? Ты ничего плохого не сделала, Василиса.
- Нам плохо не из-за этого,- тоненько сказали хором феи.
- Это все те дымящиеся трубы,- подхватила одна дриада (т. е. нимфа, живущая в каком-либо дереве).
- Они загрязняют все,- продолжала другая.- Природа плачет, девочка.
- А мы часть ее,- отозвался леший.- Мы, можно сказать, ее руки.
- Если ваш Мэр не уничтожит их,- посерьезнев, сказал Пан.- То нам придется взяться за крайние меры. А точнее, показаться людям.
И девочка по его интонации поняла, что это «показаться» имеет глубокий смысл. Набравшись храбрости, она сказала:
- Я, возможно, могу помочь. Я же человек. Схожу и поговорю с Мэром.
- А ведь… верно!- захлопали в ладоши феи.
- Но прежде я хочу кое-что знать,- продолжила Василиса и поспешно добавила.- Пожалуйста!
- Спрашивай,- разрешил леший.
- А что, русалки в этой реке водятся?- спросила она.
- А то!- кивнула дриада.- А также нимфы рек – наяды. И еще келпи – кони, растворяющиеся в воде.
«Ах, вот какой был тот конь!»- догадалась девочка.
- Я видела и тритонов,- вклинилась другая нимфа.- А духи воды? Разве вы забыли про нереидов?
- Побойся уплывать слишком далеко,- пропищала одна фея.- Говорят, в омуте завелся агуицотль. Это такая полусобака-полуобезьяна с длинным хвостом с обезьяньей лапой на конце. Он – людоед.
Василиса поежилась и удивленно спросила:
- А разве Агуицотль – не император ацтеков?
- да,- ответил пан.- Просто в честь него и назвали это существо. Ладно, еще баньипы не завелись. Они посуровее и жестче агуицотлей будут.
- А я не попала в сказку?- спросила девочка.- Ну, все эти людоеды, русалки и феи…
Леший покачал головой и произнес:
- Когда природа плачет – это трудно назвать сказкой.
Поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что.
Подружки, как ни странно, ждали у леса. Когда в поле их видимости показалась Василиса, они с тревожными лицами стали наперебой спрашивать, где она так долго была. Василиса ответила только часть правды: заблудилась. Действительно, не рассказывать же, что ее заставил плутать леший, а блуждающий огонек заманил в болото?!
А бабушка, кажется, и вовсе не заметила долгого отсутствия Василисы. «Ягоды всегда долго собираются»,- благосклонно кивнув, поучила она внучку.
А ночью девочка долго не могла уснуть, прокручивая все события, которые произошли с ней в деревне. Русалки, феи… бр-р-р!.. Уж не привиделось ей это? «Нет, они на самом деле реальны,- твердил голосок в ее голове.- Все эти существа – меч природы. А природа обязательно должна уметь защищаться!»

Наутро Василиса прямиком отправилась к так называемому Мэру, чтобы поговорить. Теперь она твердо верила в тех, кто раньше для нее существовал лишь в мифах и легендах. И сказках.
Строгое здание из белого камня излучало молчаливую торжественность. Прикусив губу, девочка решительно подошла к двери и бесцеремонно постучалась.
- Войдите!- послышалось из-за нее.
И Василиса вошла.
В кабинете сидел тот, кого называли Мэром. Он крутился в компьютерном кресле, внимательно оглядывая ее. Он был стройный, немного облысевший и носил круглые очки и строгий костюм.
- Э-э… здравствуйте,- сказала Василиса.
- Здравствуй,- пожал плечами Мэр. Он произнес это таким тоном, будто хотел сказать «ну, что пришла?»
«Ну и вежливый!- возмутилась девочка, становясь к стене спиной.- Даже присесть не предложил!» А вслух спросила:
- Можно ли вам предложить… м-м-м… одну поправку?
Этот вопрос подействовал на Мэра, как красная тряпка – на быка. Он вскочил и, сжав кулаки, выкрикнул:
- Поправку, значит?! Если тебе чего-то в моем управлении не нравиться, то советую тебе помолчать, малявка! Ясно? Тебе сколько лет? Шесть? А мне вот тридцать четыре! Так кто из нас прав?
«Ага, вежливый. И злой к тому же. Ну и псих в придачу… Чудесное сочетание!»
- Мне десять. А вам именно что – тридцать четыре!- ринулась в бой Василиса, не любившая, когда на нее кричали.- Тогда вы должны понимать, что из-за вашей фабрики природа страдает!
- Ах, вот как?- поправив пиджак, Мэр сел в кресло.- И что ты мне предлагаешь?
- Чтобы вы не использовали эту фабрику,- ответила девочка.
- а ты хоть знаешь, сколько дохода от этой фабрики? Наивная…- взвился он.- Это вам, девочкам, все пофиг, когда вы бегаете и собираете цветочки! Ф-фу!..
- Отмените производство фабрики,- стояла на своем Василиса.
- Непременно отменю,- успокоившись, внезапно согласился Мэр.
- Правда?- растерялась девочка.
- Если только,- он гаденько усмехнулся,- ты достанешь мне алмаз чистой воды! Вот тогда – да, пожалуйста… Вот только мне кажется, что у нас поблизости нет ни одного такого! Ха-ха!
«Что ж… если ничего другого не остается»…- подумала Василиса и решила:
- Идет!
- Чего?- удивился развеселившийся Мэр.
- Вы согласны отменить производство фабрики, если я принесу вам алмаз чистой воды? – уточнила девочка.
- А то!- посмеиваясь, пожал ее руку глава деревни.
Пожимая его руку, она зло подумала: « Я сотру с твоего лица эту дурацкую ухмылку!»
А когда вышла из здания и направилась к дому, то думала: «Да-а… та еще загадка! Поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что»…

Полуночный обряд.
Василиса чувствовала, что при каждом совещании волшебными существами, они сближаются. Она уже нимало знала о них всех, как и они о ней. И девочке нравилось их общество.
В последнее время они пытались найти по волшебным картам хоть какую-нибудь штольню, где бы добывались алмазы чистой воды. Они даже пригласили как-то подземных жителей – гномов. Но те лишь пожали плечами. Все они встали в тупик. А Василиса старалась усерднее всех. Она чувствовала – это ее призвание, защищать природу.
Однажды ночью, когда царствовало полнолуние, девочку разбудила чья-то легкая песня. Она открыла глаза и оглядела комнату. В открытое окно время от времени врывались вместе с лунным светом порывы южного ветра, развевая шторы. Никого.

Девочка встала и подошла к окну. А на окне сидела одна из народа фейри, напевая красивую песню.
- Минерва?- удивилась Василиса.
- Василиса, тебя зовут!- сообщила фея.
- Куда?- изумилась она.
- В сердце леса,- пояснила Минерва.- Давай, одевайся! Сам Зеленый Человек сказал привести тебя!
- Зеленый Человек?- повторила Василиса. И тут же вспомнила. Именно он сказал, когда она тонула в болоте, чтобы никто не причинил ей зла. Но она еще никогда не видела его.- Кто он?
- О-о, это могущественный и таинственный дух,- стала рассказывать фея, и ее серебристые крылышки трепетали.- Насколько он древний, никто не знает. Это существо – жизненная сила царства растений. Зимой он умирает, но весной снова возрождается. А теперь – пошли!
Василиса оделась, как было сказано, и вышла в сад. Она услышала топот копыт, и из тени деревьев выбежал белоснежный конь. Единорог. Лунный свет красиво ложился на деревья и поля, но на нем он смотрелся лучше.
- Садись!- поторопила она.
Девочка послушно взобралась на коня и обняла его за шею. Единорог тронулся с места и помчался в лес.
Туман, поднимающийся с земли, скрывал дорогу, но единорог бежал уверенно, не боясь споткнуться, потому что сам был частью природы.
Еще издали Василиса заметила огонь. Но когда они подъехали ближе, то этот костер стал таким огромным!.. А вокруг него были в сборе, наверное, все существа с округи. Даже русалки и тритоны сделали здесь искусственный водоем. Ведь всем известно, что русалка может, подобно человеку, ходить по земле, но ей очень больно при этом. И русалки не стали так рисковать.
Поблагодарив единорога, девочка слезла с его спины.
- Подойди, Василиса!- сказал Пан. Он стоял около какого-то деревянного строения. Оказалось, это трон, выращенный эльфами и дриадами.- Садись!
Василиса послушно села и робко поинтересовалась:
- А что случилось?
- Это обряд,- сообщил фавн, указав на луну.- Луна полна сил. И Зеленый Человек хочет кое-что сказать тебе. Тебе нужно смотреть.
Тут стали греметь барабаны. На поляну, обильно облитую лунным светом, вышли грациозные нимфы. Они стали исполнять древний танец. Он был исполнен силы и красоты, а летящие одежды девушек делали его еще более изящным.
А после них блуждающие огни устроили настоящее световое представление. Пан, наклонившись к уху девочки, сказал:
- И все равно, увидев эти огни, не беги за ними! Недаром их еще называют «огонь для глупцов».
В конце такого представления из ночного неба взметнулся к земле орел. Так, по крайней мере, сначала подумала Василиса. Но внезапно алое оперение «орла» превратилось в яркие языки пламени, и он, не долетев, сгорел и превратился в кучку белого пепла.
- Феникс,- пояснил бог полей, пастбищ и лесов.- Птица, которая не может умереть. Она сгорает, но с рассветом возрождается вновь.
Потом вышли грифоны и гиппогрифы. Они исполнили настолько воинственный танец, что всем теперь захотелось тоже показать себя.
А кентавры каким-то образом заставили на время опуститься сверкающую звезду с неба прямо девочке в руки.
Под конец голос Зеленого Человека огласил, заполняя им все:
- Василиса! Ты единственный человек, который когда-либо видел нас и ты та, кто всегда окажет нам любую помощь. Спасибо, Василиса! А теперь я дам тебе один дар, как знак того, что ты не безразлична природе. Теперь силы природы с тобой, Василиса!
Под грохот барабанов к девочке подошла эльфийка Диана – лесная охотница, олицетворение луны и богиня-мать. Она всегда ассоциировалась с дикой природой и культом деревьев. Все нимфы подчинялись лишь ей, как королеве эльфов.
Охотница, наклонившись, повесила на шею Василисе какой-то кулон, сверкающий на свету, словно звезда. Улыбнувшись, Диана шепнула:
- Носи его с честью, Василиса!
Когда она отошла, Пан спросил:
- Знаешь ли ты четыре силы природы, Василиса?
- Земля, Огонь, Воздух и Вода,- кивнула девочка.
- Духи Земли – черные гномы, духи Огня – саламандры, духи Воздуха – сильфы, духи Воды – нереиды,- сказал фавн.- В этом кулоне все четыре силы духов стихий. Он обережет тебя. И с ним ты – полноправный член семьи флоры.
Василиса, сжав кулон, совершенно искренне произнесла:
- Спасибо…

Заброшенное кладбище.
Спустя неделю Василиса и мифические существа создали неофициальную организацию под названием «Меч флоры», а Василиса придумала девиз – «Природа вершит правосудие». А потом, когда прошло еще сколько-то времени, наконец, организация предприняла меры…
Вечерком, когда солнце только-только начало касаться горизонта, Василиса и ее бабушка сидели в уютной беседке в глуши тихого сада и пили горячий чай. Всюду беседку увивали бордовые и белые розы, поэтому воздух казался от прекрасного аромата легче.

И тут, за спиной бабушки, девочка заметила свет. Он то исчезал, то снова появлялся. «Это знак»,- подумала девочка и торопливо сообщила бабушке:
- Бабуш, мы сегодня с подружками хотели погадать, ладно?
- А-а,- хитро улыбнулась бабушка.- Помнится, мы тоже в свое время этаким увлекались… Только смотри: долго не задерживайся!
- Хорошо,- кивнула Василиса и была такова.
Тот, кто подавал световые сигналы, оказался Добрым Малым Робином. А если проще – Пэк. Это самый проказливый и коварный из хобгоблинов, мастерски заставляющий путников плутать по лесам. Его отец сам король эльфов Оберон.
Это был этакий маленький человечек с заостренными ушами, в зеленом костюме и таком же колпаке. Он был без крыльев, но умел летать. Наверное, тем же способом, что и Питер Пэн.
Сигналы Робин подавал с помощью фонарика, который висел у него в руке.
- Приветствую, Василиса!- учтиво сказал Пэк, хитро сощурившись.
- Привет, Робин!- улыбнулась девочка.
- Тебя зовет Пан,- сообщил хобгоблин,- А если по-простому, то «Меч флоры», наконец, ждет работенка.
- Что, нашли алмаз?- обрадовалась Василиса, углубляясь в лес.
- Не совсем,- сказал Робин.
Впрочем, заходить слишком далеко в чащу не потребовалось: фавн ждал ее кое-где поближе.
- Сегодня нам с тобой, Василиса, предстоит прогулка на кладбище,- сказал Пан, глядя на удаляющийся фонарик Пэка.- На старое кладбище.
- А что там?- испугавшись, девочка приостановилась.
- Привидения,- объяснил фавн.- Они знают, где здесь находится Оракул.
- Привидения?- совсем зашугалась Василиса.- Бр-р… ненавижу привидений… Они страшные!
- Не говори глупостей,- отрезал бог природы.- Все время эти люди все преувеличивают… А на самом деле, не все привидения жаждут крови.
- А Оракул?- переменила тему девочка.- Зачем он нам?
- Он укажет то место, где находится алмаз чистой воды,- сказал Пан.- Оракулы знают все на свете.
Из леса они вышли в поле. Краешек солнца еще выглядывал из-за горизонта, посылая прощальные лучи на землю. Небо было нежно-розового цвета с примесью фиолетового. Человек и фавн стали спускаться с холмов, которые поросли смешанным лесом. Стало темнее. И их тут же окружили комары.

Василиса оглянулась, чтобы проводить взглядом цветок, а когда повернулась… то даже вскрикнула. Прямо перед ней возвышался красный крест. Кладбище…
Рядом был выстроен маленький склепик. За ним спрятался пан. Приложив палец к губам, он втянул девочку к себе.
- Тише!- приказал он.
Они затаились в кустах. Там, где стоял красный крест, земля приподнялась, а затем осыпалась комками. Когда из образовавшейся дырки высунулась волосатая рука с длинными ногтями, то Василиса чуть не закричала. Потом оттуда вылез и сам покойник. Он был в черном ритуальном балахоне, у него была зеленоватая кожа, седые волосы, и глаза горели алым огнем. Выпрямившись, он поднял руку и… превратившись в летучую мышь, взметнулся в темнеющее небо.
- Вампир,- спокойно разъяснил фавн Василисе, будто они были в музее – настолько обыденно звучал его тон.- Раньше он был человеком. При жизни его укусил вампир, а после его смерти – вот, он сам стал таким. Нет, на деревню он не посмеет напасть: сейчас охотится лишь на животных. Но и не прочь полакомиться человечинкой, которая так любезно бы пожаловала к нему на ужин.
- А-а… е-если-и ва-а-ампи-и-ир ве-е-ернется?- заикаясь, поинтересовалась девочка.
- До рассвета не вернется,- заверил ее Пан.- Идем!
Постепенно Василиса успокоилась. Они ходили между крестов и надгробий и искали заветное имя.
- Нашла!- сказала девочка, остановившись у невзрачного креста.
И тут сквозь землю просочилось нечто!.. Оно было жемчужно-белое и прозрачное. Присмотревшись, Василиса различила фигуру, укутанную в плащ с капюшоном на лице. А на месте лица – темный провал. Самое странное сквозь него можно было видеть!

И второй раз за вечер девочка потеряла дар речи. Еще бы!
Но тут подоспел Пан и произнес:
- Приветствую, Иван Иваныч.
- Рад тебя видеть, Пан,- произнесло привидение.
- Мы очень спешим,- продолжал бог природы.- Ты не знаешь, где здесь находится Оракул?
- А то как же!- сказал призрак Иваныча.- На Красной Горке.
- Спасибо, дружище!- кивнул Пан и пожал руку привидению. Если, конечно, можно пожать руку привидению.
- Вот и все, а ты боялась!- сказал фавн на обратной дороге.- Завтра готовься: пойдем на Красную Горку.
- А расскажи мне о призраках!- попросила Василиса, так любившая узнавать все новое.
- Призрак – дух живого существа, которое уже умерло,- начал Пан.- Он обитает там, где это существо жило, или там, где оборвалась его жизнь. А Иван Иваныч – один из немногих привидений, которые живут там, где их похоронили. В отличие от джиннов (существа, встречающиеся на Востоке и исполняющие желания), призраки имеют ограниченную среду обитания – комнату, дом, коридор, небольшой участок леса или поля.- Вспоминая, Пан стал начищать свой музыкальный инструмент.- Крайне редко встречаются призраки, которые меняют место обитания или следуют за человеком. Призраки существуют в другом измерении, но у нихесть в то же время причины оставаться среди нас.
- А какие?- задала очередной вопрос Василиса.
- У большинства просто остались в этом мире незавершенные дела, потому они никак не могут обрести покой,- ответил фавн.- Некоторые предупреждают живых об опасности или показывают, где находится какой-либо важный предмет (например, завещание).
- А почему одни привидения хорошие, а другие – плохие?- не могла утолить голод любопытства девочка.
- Потому что одних убили насильно, и они хотят отомстить людям,- коротко сказал Пан.
- А зачем ты пожал руку Иванычу?- поинтересовалась она.
- Привидениям это нравится,- сказал бог природы.- Они начинают уважать тех, кто жмет им руки. Хотя мои пальцы просто хватают воздух и ничего более. Ну ладно… до встречи!
- До встречи!

Загадка.
Как было сказано, на следующий день Василиса отправилась в лес, хотя солнце только-только вставало за горизонтом. И снова бог природы пошел с ней. На этот раз на Красную Горку.
Красной Горкой в деревне называли лесную поляну за рекой, которая плавно поднималась вверх. На самой верхушке были древние деревянные вещи и старое кострище: позабытое место для празднования праздника Красная горка. Именно в честь него и назвали холм. Обрядовые вещи никто не трогал, потому что Красная Горка целиком и полностью являлась памятником. Никому не разрешалось взбираться на нее, а только смотреть издали.
А вот организации «Меч флоры» придется приблизиться…

Естественно, организация не состояла только из Пана да Василисы. Просто они обычно проделывали основную работу, а другие – другую. Нимфы и кентавры прочесали лес, надеясь найти алмаз. Русалки и тритоны углубились в чтение своей Речной Книги. А гномы в подземном царстве искали подходящие камни в своих штольнях. Все помогали, как могли.
Добравшись до Красной Горки, Василиса и Пан, воровато оглянувшись, взобрались на самую верхушку. Здесь было много устаревших и непонятных вещей, но фавн, издав возглас облегчения, подобрал какой-то стеклянный шар, размером с кочан капусты.
- Это оно?- спросила девочка.- Камень чистой воды?
- Нет,- сказал фавн.- Это Оракул, который укажет нам ближайший такой камень.
Пока их не заметили в недопустимом месте , они поскорее ушли в лагерь «Меч флоры». Все существа природы тут же столпились вокруг шара. И чего они все ждут?
И тут появилась грациозная охотница Диана (она же Титания, жена Оберона). Она, ослепительно улыбнувшись, сказала:
- Зеленый Человек сказал мне слово, пробуждающее Оракул!
- Какое же, госпожа Титания?- вежливо осведомился эльф-башмачник лепрекон.
- Эмет,- прошептала Диана и, улыбнувшись, пояснила.- По-латински означает «жизнь». Именно этим словом оживляли таких созданий, как големы.
- Эмет!- хором закричали все волшебные существа. Ничего.
- Подождите!- вдруг услышали они голос кентавра Хирона, который был богом врачевания.- Это должен сказать человек!
Десятки пар глаз уставились на Василису. Та, смущенно покраснев, подошла к столу и нежно шепнула шару:
- Эмет.
Внутри шара вспыхнула красная искра. Загорелся огонь. Оракул был готов отвечать на вопрос, но только на один-единственный. А чтобы ответ был более понятным, нужно правильно сформулировать вопрос.
И Пан сразу взял быка за рога:
- Где, в ближайшем отсюда месте, можно найти алмаз чистой воды?
- Внутри стекла, которое нельзя разбить,- отчетливо ответил Оракул.- Там, где леса пересекаются с мечтою.
И сфера, погаснув, снова стала слепой и безжизненной.
- Что это за бессмыслица?- поинтересовался лепрекон.
Стоило прозвучать этому вопросу, как потекли глубокомысленные ответы:
- Стекло, которое нельзя разбить? Алмаз точно нельзя разбить!
- Что он имел в виду под словом «мечта»?
- Это где-то в лесу, точно!
- Не забывайте, друзья,- напомнил Хирон, больше всех смысливший в предсказаниях и загадках.- Не давайте себя обмануть! Речи Оракулов всегда были туманны…
Так никто и не додумался, хотя предложений было много. И Пан, которого назначили главой «Меча флоры», распустил собрание, пообещав, что через неделю оно вновь состоится.
- И через неделю мы должны будем знать ответ,- он грозно обвел всех существ взглядом темно-зеленых глаз.
Как ни странно, догадалась Василиса.
Это было где-то в конце недели. Накануне прошел дождь (прямо-таки ливень!), и везде в деревне образовались лужи. Девочка шла с покупками из магазина и нечаянно заглянула в лужу. Там отразилась она – симпатичная десятилетняя девчушка. «Прямо как в зеркале,- подумала Василиса.- Как будто оно, ведущее в небо». Внезапно она остановилась. Ее словно током поразило! Внутри стекла, которое нельзя разбить… Так вот она, разгадка!.. Василиса для полного убеждения даже засунула сапог в лужу. Лужа пошла волнами, а когда она убрала сапог, снова стала спокойной и гладкой. Вот оно, стекло, которое нельзя разбить!
И тут Василиса почему-то подумала о лесном озере, которое находилось недалеко от деревни. Там, где леса пересекаются с мечтою… А потом ей вспомнились слова какого-то мыслителя: «Нет ничего туманнее мечты»… Туман! Над этим озером постоянно поднимается туман и окутывает леса шубой летом, как снег – зимой.
Именно там, на дне озера – камень чистой воды! 

Хранитель лесного озера.
Утро было самое раннее. Красное солнце только-только вставало над лесом, посылая вниз лучи-кинжалы, которые без промедления разрезали ночную мглу. Небо с каждым разом – с каждой минутой – становилось все голубее и лазурнее. А в лесу было прохладно. Пели птицы, разгоняя клочки тумана. И им совершенно не было дела про то, что творилось внизу.
А внизу собрались четыре совершенно не похожих друг на друга существа. Один был от головы до пояса – человек, а ноги-то у него были козлиные. Другой был наполовину человек, а наполовину – лошадь, сжимающий лук и колчан со стрелами. Изящная фигурка третьей, держащая легкое копье, угадывалась лишь за летящими одеждами. А четвертая – еще девочка, златоволосая и синеглазая. Фавн. Кентавр. Эльфийка. Человек.
- Ты абсолютно уверенна, что камень на том озере?- спросил Пан у Василисы.
- Это догадка,- пожала плечами девочка, продираясь сквозь ежевику.
- Вся жизнь строится на догадках,- мудро изрек Хирон.
- Это самая убедительная догадка из всех принятых,- невинно сказала Диана.- По сравнению с той чушью, что несли феи…
Вот и пришли. По гладкой поверхности озера бегали золотисто-красные солнечные зайчики. Оно было наполовину затянуто ряской. Кое-где еще прозрачнел туман.
- Не совсем уверен,- пробормотал Пан.- Но попробовать стоит. Попытка – не пытка.
- А как мы достанем камень, если он там?- спросил Хирон, сомнительно теребя белую ткань египетской тоги.- Мне кажется, среди нас нет тех, кто может долго обходиться без воздуха. Озерцо довольно глубокое! Не говоря уж о нас с Паном…

Василиса взглянула на их копыта и вздохнула:
- Я тоже не смогу…
Все с надеждой посмотрели на гибкую и сильную фигурку охотницы Титании. А она покачала головой:
- Нет. Я – эльфийка, но не русалка. Но есть одно заклинание…
Последний слог заглушил шум воды. Она внезапно вспенилась в самом центре озера, а потом пошла волнами. Из эпицентра волн выглянула гибкая шея совершенно незнакомого существа. Сначала Василиса даже подумала о чудище по имени Лох-Несс.

Но это было не Несси. Потому что странное существо внезапно поднялось в воздух, держа чешуйчатое змеиное тело в восходящих потоках воздуха огромными, мощными и перепончатыми, как у летучей мыши, крыльями. А еще у него были витые рога цвета слоновой кости и зубы, острые, словно кинжалы. Кроме того, у него еще и было две пары когтистых лап и длинный шипастый хвост. На солнце синяя чешуя существа так и сияла, как гора сапфиров. Голубые глаза неотрывно следили за квартетом из «Меча флоры». Это был дракон.
Он спланировал на берег, приземлившись прямо перед ними. И дракон возвышался над ними, точно гора.
- Кто вы?- рыкнул дракон.
Василиса была изумлена. Пусть кто-то из ее друзей и удивился, но никто не испугался, когда как она сама благоговела от ужаса.
- Пан – бог лесов, полей, пастбищ и природы.
- А я – Хирон – бог врачевания и исцеления.
- Титания или Диана – королева эльфов и богиня луны, покровительница роженицам, детям и детенышам животных.
- Василиса,- дрожащим голосом ответила девочка.- Человек.
- О-о, да здесь что же, тусовка богов?- фыркнул дракон и из его ноздрей повалил дым.- А я – Андер – хранитель этого лесного озера. Та-а-ак… а это, значит, человек… Что же вы, боги, забыли, что доверять людям… крайне неблагоразумно?
- Типичный дракон,- шепнула на ухо Василисе Диана.- На самом деле они чуть ли не самые мудрые создания, но и к иронии склонны. И подколоть могут. Так что, ты сильно не обижайся!
- А ты посмотри, Андер, на шею девочки,- сказал Пан.- Разве ты не заметил амулет Четырех Стихий? Сам Зеленый Человек наградил ее.
- Ого-го!- воскликнул дракон.- Н-ну-с… это многое меняет. Так за чем ты пришла, Василиса?
Услышав в голосе Андера уважение, девочка отогнала страх в дальний угол и, почувствовав себя увереннее, рассказала дракону про все-все, что с ней случилось в деревне. Иногда кто-нибудь из ее друзей что-то поправлял или дополнял, но в целом стояла тишина.

Спокойно все выслушав, дракон, сверкнув синей чешуей, полураскрыл крылья и медленно произнес:
- Значит… ты ищешь камень чистой воды?
- Да.
- И ты готова отдать бесценный камень тому жадному человеку?
- Да,- повторила Василиса.- Это плата. Плата за жизнь всех тех, о которых я до недавнего времени и не подозревала. Скажите, здесь и вправду есть алмаз?
- Совершенно верно,- кивнул Андер.- Но даже если ты научишься дышать под водой, добыть его крайне трудно.
- Почему?
- Потому что его хорошо охраняют.

Охота на золотого карпа.
Василиса была изумлена:
- Но разве не вы хранитель камня?
- Не я,- покачал головой Андер.- Я всего лишь хранитель озера. Знаю, ведь мы, драконы, всегда охраняли сокровища. Н-ну… этакие безделушки… Но я скажу так: озеро мне куда дороже, чем какие-то блестяшки. Так и должно быть.
- Но кто же охраняет камень?
- Давным-давно его проглотил золотой карп,- ответил дракон.- А его охраняют весьма… м-м-м… недружелюбные создания. Баньипы.
На лицах богов застыл ужас. Но Василиса его не поняла:
- Но… что же?..
- Баньип, значит, «дьявол»,- проговорил Хирон.- Они очень похожи на морских леопардов.
- Я думаю, девочка справится,- внезапно сказал Пан.
- Но, Пан…- попыталась возразить Диана, но он ее перебил:
- Ее благословил сам Зеленый Человек,- негромко продолжил бог природы.- Ее защищают Силы Элементарей. А они порвут любого, кто покусится на жизнь Василисы. Я правильно говорю?
- Правильно,- согласился Хирон.
- Но… вы не можете…- начала Титания.- Она всего лишь девочка…
- Я смогу,- твердо остановила ее Василиса и честно добавила.- Я не боюсь.
- Вот!- гордо сказал Пан.- Видишь?..
- Мне только… что мне делать?- спросила девочка.
- Зеленый Человек расскажет тебе,- тихо пообещал Хирон.- Тебе главное нырнуть и вытащить карпа на сушу.

И тут амулет вдруг как будто осветился изнутри. И именно в этот момент Василиса наполнилась решительностью. Она как будто знала, что ей делать. И Зеленый Человек тихо-тихо прошептал ей: «Прыгай!»
И Василиса под крик страха Дианы оттолкнулась от земли и прыгнула с обрыва в озера так изящно, будто давно уже умела это делать. Она смело заработала руками и ногами, направляясь на глубину и чувствуя, как кто-то будто наполняет ее легкие воздухом. Этот воздушный кто-то помахал ей невесомой рукой.

И тогда она услышала будто издалека давно позабытое:
Земля, Огонь, Воздух и Вода… Все четыре силы духов стихий. Они оберегут тебя. Духи Воздуха – сильфы…
Вдруг из темноты выплыли два баньипа, так похожих на морских леопардов. Однако глаза их сверкали не по-доброму. Они вдруг попытались схватить Василису за лодыжку, но их как будто что-то ошпарило огнем. И их облепили гибкие черные саламандры, заставляя сгинуть.
…Духи Огня – саламандры…

Девочка уверенно поплыла дальше. И вдруг еще издали она увидела сияние. Оно исходило от золотого карпа невероятной красоты. Можно было подумать, что его тщательнейшим образом вырезал из золота умелец-ювелир, не забывая вставлять драгоценные камни. Он плыл неторопливо, однако то тут, то там метались тени баньипов.
Стоило им протянуть руки к девочке, как их невыносимо жгло.

Однако карп оказался намного ловчее, чем ожидала Василиса. Он метался то в эту, то в другую сторону, давая ей лишь скрипнуть ногтями по чешуе.
И вдруг Василисе пришли на помощь. Кто-то неуловимый будто сплел веревки из воды, и карп, барахтаясь, попался в невидимую сеть. Некто более плотный, но тоже состоящий из воды, подмигнул ей.

… Духи Воды – нереиды…
Девочка взяла веревки концов сети и поспешно поплыла наверх. Коварный карп был сильнее, и все плыл вниз. Она попросту плыла на месте… Два гнома в черных монашеских рясах появились ниоткуда. Один потащил к свету обессилевшую Василису, второй – сетку с карпом.
… Духи Воды – черные гномы.
А когда девочка вдохнула свежий воздух, то голова у нее вдруг закружилась, и она потеряла сознание.

«Меч флоры» торжествует.
Как не хотелось вставать…
Василиса лежала на спине на мягком одеяле мха, а над ее головой шелестели листья деревьев, иногда пропуская в прохладную тень леса солнечные лучи. Полдень.
Когда же она села, то тишину леса вдруг взорвали гром аплодисментов и радостные крики.
Она оказалась на том месте, где обычно собирался весь «Меч флоры». Сейчас же лес буквально кишел нимфами и гномами , эльфами и русалками, фавнами и кентаврами, йети и лешими, водяными конями и блуждающими огнями, единорогами и грифонами. И все они сейчас чествовали Василису, как героиню.
- Ты это сделала!- радостно пищали, порхавшие над ее головой феи из народа фейри.
Тут к ней подошел Пан и, улыбаясь, сказал:
- Ты добыла камень, Василиса.
- Но я не…- начала она, но тут в руке бога природы сверкнул прекрасно обработанный алмаз, такой чистый и прозрачный, что через него можно было спокойно смотреть на все, как через окошко.
- Держи,- прошептал Пан.- И поскорее отдай его Мэру.
- Но…- возразила она.- Вам… не жалко?.. Если обманет?..
- Андер рассказал нам еще одно чудесное свойство этого камня,- сказал он.- Любой, кто возьмет его, разучится хитрить.
- Здорово!- вырвалось у Василисы.
Он лишь улыбнулся.
До дома девочку довез единорог. А рядом с ним, не уставая, бежал Пан. А когда Василиса села за разросшимся кустом бузины так, что ни одна живая душа бы не увидела, то рассказала фавну о том, что произошло под толщей воды лесного озера.
- И кто же помогал мне?- закончив, спросила девочка, хотя в общей форме уже знала ответ.
- А я думал, ты это поняла,- удивился Пан.- Видишь ли, Зеленый Человек считается у нас таким же Богом, как у вас – Иисус, понимаешь? А меня, или Титанию, или Хирона, как мудро заметил дракон, называют богами лишь образно. Помнишь, я тебе на обряде сказал, что, когда ты получила амулет, то стала полноправным членом семьи флоры?- Она кивнула, и бог природы продолжил.- Так вот, на самом деле, Василиса, все люди – члены семьи природы. Все вы, люди, это в глубине души понимаете, но упорно чините природе препятствия. Но, к сожалению, лишь небольшая часть искренне понимает. И ты одна из них.
- Но я…- пролепетала Василиса.- Я всего лишь… это же… просто камень чистой воды.
- Камень, который заставит вашего Мэра устранить свои заводы,- поправил ее фавн.- А это уже много о чем говорит. Именно благодаря твоей помощи Зеленый Человек благословил тебя. И тогда, под водой, тебе помогли Огонь, Вода, Воздух и Земля.
- А вам… тебе не кажется, что Зеленый Человек и есть Иисус?- вдруг выпалила Василиса.
- Вполне возможно,- рассмеялся Пан.- Может, это и есть то Его обличие, которое Он принимает на земле. А может… может Зеленый Человек всего лишь самый необыкновенный древний дух. По крайней мере, разбираться не нам.
- Д-да… наверное,- согласилась Василиса.
Дома бабушка накинулась на внучку с вопросами и своими версиями, куда же пропала с утра пораньше Василиса. Девочка объяснила, что ходила купаться, и бабушка вроде поверила. По крайней мере, Василиса сказала часть правды: она действительно искупалась.
Правда после «купания» ей пришлось просидеть в комнате вплоть до ужина. Но ей не было скучно. Она нашла книгу Шекспира «Сон в летнюю ночь» и глубоко засела за нее. Когда она встречала там знакомых существ, вроде Оберона и Титании, то улыбалась. А потом рассматривала алмаз в лучах солнца. Потом к Василисе припорхнули веселые гостьи: Минерва и другие феи. Так что грозный домашний бабушкин арест прошел очень быстро.
После ужина Василиса, сжимая камень в кулаке, стрелой помчалась к Мэру.
- Войдите!- послышалось за дверью, когда она постучалась.
- Здравствуйте,- с самодовольной улыбкой произнесла Василиса, переступая порог.
- Привет,- усмехнулся Мэр.- Ты, случаем, не та девочка, что… хэх… обещала мне алмаз?..
- Вы не ошиблись,- еще лучезарнее улыбнулась Василиса.- Именно та! Так вот, сделка все еще в силе?
- Какая сделка? Ах, та то!- он злобно посмеялся.- Небось, принесла алмаз чистой воды?
- Да,- твердо ответила Василиса, и из ее кулака выпал на бумаги Мэра, сверкнув в лучах заходящего солнца, алмаз.
- Н-не может быть…- голос у него изменился.- Он не может быть настоящим…
Однако даже невооруженным любительским взглядом было видно, что это вовсе не подделка.
- Ну, так что?- спросила она.- Отменяете?
- Разумеется…- глухо пробормотало Мэр.
А когда она вышла за дверь, то не смогла подавить смешок. Как бы ей хотелось, чтобы Пан видел лицо злобного начальника деревни, когда его вот так просто заставили больше не хитрить.

Прощай, деревня…
Перед самым отъездом Василиса с грустью узнала, что бабушка решила из этой деревни переехать в другую. «А ведь я только-только отменила фабрики!»- с тоской подумала она. И она больше не увидит всех их, этих существ…
- Не думай, мы существуем везде,- подбодрил ее Пан.- И всегда будем с тобой. Понимаешь, мы всем скопом возникаем в том месте, которому грозит опасность.- Он усмехнулся.- Вполне возможно, это будет та деревня, куда переезжает твоя бабушка.
Так Василиса с мамой и папой и отъехали от той деревни, с которой она распрощалась навсегда. А может, и не навсегда… И в ее голову все время лезли всякие странные и смешные мысли: «Кто знает? Может, я встречу на футбольном матче баньши, оплакивающих наше поражение… А может, и гремлина, летящего высоко в небе»…
Кто знает? Ведь все они творения природы, которая свои тайны иногда укрывает столь изощренно, что к ним бывает невозможно подступиться…
А Пан смотрел вслед удаляющейся машине. К сожалению, ту девочку он больше никогда не увидел. Однако ему было бы приятно узнать, что Василиса, повзрослев, создала организацию, которая и стала бороться за природу. И тот голосок в ее голове, так веривший в чудеса, никогда ее не покинул.
Всем и всякому говорила взрослая красавица Василиса на долгие уговоры только одно:
- Природа вершит правосудие!
И крепко сжимала амулет, подаренный Зеленым Человеком.

Эпилог.
Есть над чем задуматься…
Но я скажу только одно, чтобы не мешать вашим мыслям: нужно во всем знать меру, находить золотую середину. Нужно верить в чудеса, но не позволять им застилать глаза, нужно иногда и действовать.
И тогда жить, может, станет легче. Нет, жить станет легче.
Да, это всего лишь сказка, но ведь в каждой сказке есть намек, верно? Вот и я стараюсь запомнить три слова, таящие в себе скрытый смысл, как заклинание. Природа вершит правосудие!
И однажды она накажет всех тех, кто не верит, что корона должна принадлежать ей.